和我们中的很多人一样，尼哥底母对于“恩典”一词在理解上有着一定的困难。因 为他那个时期的人们——和如今一样——认为可以通过个人的努力使自己成为足够 好的人。保罗(一位门徒——犹太人，曾是法力赛人)曾这样述犹太人的宗 教:
但以色列人追求律法的义，反得不着律法的义。这是什么缘故呢?是 因为他们不凭着信心求，只凭着行为求(罗马书 9:31-32)。
换句话说，这些犹太人努力遵守神的律法。他们认为劳碌会使自己成为“义人”， 并且挣得从神那来的奖赏。
保罗曾在《罗马书》中论述过这一想法的错误性。可是，当我们第一次遇见尼哥底 母时，他仍按照旧时犹太人的方式在思考这一问题。他和其他法力赛人一样，都热 衷于向他人表明自己的公义。他们甚至在祷告中向神列举他们的善行(路加福音 16:14-15; 18:11-12)。耶稣曾警告人们要提防法利赛人那致命的“酵”，即他们的 宗教教导 (马太福音 16:6,12; 23:1-39)。
所以，耶稣并没有因为尼哥底母树立的好榜样或者所处的高位而称赞他。他将骄 傲、自以为是拒之门外——尼哥底母必须由生开始新的生命，他又为谦卑自省开 了一扇窗。他问道，“你是以色列人的先生，还不明白这事吗?”接着他推开了通 向神之爱的大门，那满有爱的光辉。神给予人的是天上所能赐下的最贵的礼 物:
神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡， 反得永生(约翰福音 3:16)。
这就是恩典的核心。然而我们中的很多人对此有着不解。耶稣所说的的这些话中为 什么没有提到我们自己的功绩呢?难道就没有一种方式可以让我们挣得在神面前的 地位吗?
信心的核心 我们常会将自己作为个人信仰的中心。我们依靠的是自己的智慧、骄傲和努力。 耶稣教导我们要让出这个中心位置，因为以人为中心的信仰最终都会拒绝神，并且 钉神的儿子上十字架。
这智慧[神的智慧]世上有权有位的人没有一个知道的、他们若知道， 就不把荣耀的主钉在十字架上了(哥林多前书 2:8)。
保罗曾是很“虔诚”的人，但是他却杀害过许多生命。如今他让出了以自我为中心 的位置，而是让耶稣基督作为他信仰的核心。在耶稣周围是那被称作“福音”的好 消息。
因为我曾定了主意，在你们中间不知道别的，只知道耶稣基督并他钉 十字架(哥林多前书 2:2)。
并且你们若不是徒然相信，能以持守我所传给你们的，就必因这福音 得救。我当日所领受又传给你们的:第一，就是基督照圣所说，为 我们的罪死了，而且埋葬了;又照圣所说，第三天复活了(哥林多前 书 15:2-4)。
面对审判者 当看到耶稣“为我们的罪”而受尽了多少苦时，我们就应该看到神对于我们的罪是 何等的愤怒。神是唯一一位能看见所有事实，了解一切动机，施行完美审判的法 官。
并且被造的没有一样在他面前不显然的;原来万物在那与我们有关系 的主眼前，都是赤露敞开的(希伯来书 4:13)。
他的作为完全;他所行的无不公平，是诚实无伪的神，又公义，又正 直(申命记 32:4)。
当神审视我们时，他看到的是什么?是因灵命患病造成的致命腐坏。“我们都象不 洁净的人;所有的义都象污秽的衣服”(以赛亚书 64:6)。指望在神面前以各样善行 向他邀功是从来行不通的，因为即便我们最好的行为也沾染了罪的污点。神是圣洁 的，他必要远离道德上的污秽。作为审判者，他那公义的愤怒必如烈火瞄准一切的 罪孽和叛逆。
耶和华我的神……你眼目清洁，不看邪僻，不看奸恶(哈巴谷书 1:12- 13)。
但你们的罪孽使你们与神隔绝;你们的罪恶使他掩面不听你们(以赛亚 书 59:2)。
我快要将我的忿怒倾在你身上，向你成就我怒中所定的，按你的行为 审判你，照你一切可憎的事刑罚你。我眼必不顾惜你，也不可怜你(以 西结书 7:8-9)。
你若不信，那就试试站在中心位置，看看会有怎样的后果!去试试用你精心列出的 做工清单取悦神。那样你会发现，你真是处在了中心位置——你成了神倾泻愤怒的 靶心!
神是公义的审判者，又是天天向恶人发怒的神(诗篇 7:11)。
无论你怎么做，都无法改变你的过往记录。无论你有过多少次的祈求，做过多少辛 苦的工作，都无法改变那位审判官的心意(民数记 23:19)。他太了解你了，而你离 他完美的标准差得实在太远了。
因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀(罗马书 3:23)。
既然你的位置处于烈火的那一边，那就请你移到安全的一边来。试着开始依靠神而 不是你自己。
爱，即使历苦痛 当我们看到基督为我们的罪而死时，我们也深深了解到完美之爱究竟是什么样子。 长钉并不能将耶稣困在那木头上。他有能力从木头上下来，有能力叫来天上的军 队。然而，他尝尽了患难带给他的一滴苦汁。将他固定在十字架上的不是别的， 乃是他对你我的深切之爱。
请听听他在极其痛苦的情况下流露出的恩慈吧。此时他想到了自己的母亲，对此我 们也许不以为奇(约翰福音 19:26-27)。可是为什么会想到他的敌人呢?尽管钉子在 撕扯着他，尽管他因失血而奄奄一息，他却说，
父啊!赦免他们;因为他们所做的，他们不晓得(路加福音 23:34)。
这就是恩典:对这些的谋杀者只有祝福没有诅咒。两个被钉十字架的贼都曾讥诮过 耶稣 (马太福音 27:44)。其中一个后来意识到事实真相，于是恳求道，“耶稣啊， 你得国降临的时候，求你记念我!”那个贼无依无助，即将死去，他没有任何商讨 的筹码，也无法献上任何的侍奉，他承认自己接受死刑是罪有应得。
然而耶稣回答说，“我实在告诉你，今日你要同我在乐园了”(路加福音 23:43)。“乐园”如同天堂，它与这个贼本应受到的地狱般的刑罚完全相反。这就 是恩典的意义:得到我们需要的怜悯，而不是应受的惩罚!
是同一位神吗? 这个耶稣是当初将“贼”赶出圣殿的那个人吗?他所代言的这位神和《诗篇》以及 先知们所讲的是同一位神吗?古时的先知会诅咒敌人。难道神在旧约与十字架之间 的某处改变了心意?如果有人是这样想的，就表明对圣看得还不够仔细。耶稣的 警告与先知们的一样严厉(马太福音 7-25 章; 启示录 1-4 章)。另一方面，旧约也 常提到神的爱:
- 神曾在伊甸园和亚当、夏娃一同行走。他也和以诺以及其他犯过罪的人“同 行”(创世记 3,5,6,17 章)。
- 神待亚伯拉罕如“朋友”，并且应许“地上万国都必因你的后裔得福”(创世记 22:18; 以赛亚书 41:8)。
- 神将自己显现给摩西看，最要紧的是要他看到“耶和华，耶和华，是有怜悯有恩 典的神，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱和诚实，为千万人存留慈爱，赦免罪孽、 过犯，和罪恶”(出埃及记 34:6-7)。
- 大卫倚赖的也是同样的恩典。“耶和华啊，求你记念你的怜悯和慈爱，因为这是 亘古以来所常有的”(诗篇 25:6)。
- 虽然神谴责并惩罚了很多罪人，但是他清楚地表明了自己的感受。“主耶和华 说，我不喜悦那死人之死，所以你们当回头而存活”(以西结书 18:32)。
- 虽然先知们诅咒过以色列民(以法莲)，但他们总是强调神这样做是出于爱的 缘故。“耶和华说:以法莲是我的爱子吗?是可喜悦的孩子吗?我逢责备 他，仍深顾念他;所以我的心肠恋慕他;我必要怜悯他”(耶利米书 31:20)。
- 正如约拿 (4:2) 抱怨的话中所说，神对非犹太人同样“有丰盛的慈爱”。
犹太人和尼哥底母一样都很熟悉他们的圣。有些章节将神述为一位愤怒的复仇 者，他毁灭叛逆之人。而另一些章节又绘出一位耐心的、满有温柔怜悯的父亲的 形象。所有这些文说的都是事实。
神是审判者。神的本性使他必须全然公正。对于我们的罪及其严的后果，他无 法欺骗自己。这位圣洁者必须与不圣洁者相隔绝。这位公义者必须定一切不义者的 罪。因此事实是不可改变的——“罪的工价乃是死”(罗马书 6:23)。
但同时，“神是爱”(约翰一书 4:8)。他的本性使他渴望拯救我们—— 饶恕我 们个人所犯的一切罪过。
在神我们救主面前可蒙悦纳。他愿意万人得救，明白真道(提摩太前书 2:3-4)。
神怎能即是“公义的”又是“使人称义的”呢?其实二者并不处于对立面，仿佛神 在和自己争执。公义和怜悯源于神的本性—— 他在一切正确、良善的事上都是完美 的。然而，对于我们，神似乎面对的是一个不可能解决的难题。神如何能一面责罚 罪，一面又拯救罪人呢?当神将不洁净的人带回到他身边时，他如何使自己保持圣 洁呢?
神智慧的办法 尼哥底母和约瑟安葬了钉在十字架上的耶稣，可他们并没有意识到神的奇妙办法就 在此处。耶稣是“从创世以来被杀的羔羊”(启示录 13:8)。神在永恒中已知道给 予人自由意志是危险的。他知道有一天人会利用这种选择的权力与他作对。然而， 神最在乎的是人，他将真爱给予了人(通过赋予人作出真正选择的权力)。因此，从 创世之初起，神就决定出自己的办法:替罪。
用洁净者取代人的位置，承受公义所要求的一切刑罚。罪人无法为他人替罪;他们 自己都需要为罪接受死刑。神曾用动物向人展示出替罪的画面。但动物没有灵魂或 意志，它们无法真正担起人应该受的惩罚。“公牛和山羊的血，断不能除罪”(希伯 来书 10:4)。
如果天使献出自己的生命，那也只能显出天使的爱，而非神的爱。事实上，神爱我 们，他希望拯救我们!所有的罪都与神相对，只有神才能赦免罪。因此，神选择让 自己成为替代者或者替罪者，这样便能施怜悯于人。
这就是神成为人的原因(约翰福音 1 章; 腓立比书 2 章)。他取了我们肉身的形象， “因着神的恩，为人人尝了死味”(希伯来书 2:9)。
他被挂在木头上，亲身担当了我们的罪……因他受的鞭伤，你们便得 了医治(彼得前书 2:24)。
他将我们的罪完完全全背负在自己身上，哥林多后书 5:21 中说，“神使那无罪 的，替我们成为罪。”此处我们看到了铜蛇的含义，它代表着罪和死亡。我们的救 主成为了罪，并代替我们遭受死亡的折磨。我们看到的是他受到的磨难—— 孤独、 受辱、遭唾骂、挨鞭打、流血、受死。然而那看不见的痛苦要比这更为强烈，因为 罪使得他与神相隔绝。让我们听听神子对父发出的迫切呼喊:你为什么离弃我?除 非我们下到地狱，否则几乎无法知道这痛哭声中所含的恐惧有多深。神子本无罪， 有着无限的心胸，可他却担当了我们本应受到的无尽惩罚。这爱是何等令人震惊 啊!我们和尼哥底母一样，都才刚开始领悟到耶稣所说话语的广度及深度:“神爱 世人，甚至将他的独生子赐给他们”(约翰福音 3:16)。
然而，神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的 时候，便叫我们与基督一同活过来——你们得救是本乎恩(以弗所书 2:4-5)。
惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明 了……我们作仇敌的时候，且藉着神儿子的死，得与神和好(罗马书 5:8,10)。
基督既是神也是人，他是完美的祭，能赎去一切罪过所应受到的完全惩罚。因此， 这就是神的解决办法，这不仅证明神的“义”同时也表明他是“使人称义”的神 (罗马书 3:25-26)。
让耶稣代替你
神子成为了人子，才使得你能得生成为神的儿子 (约翰福音 1 章; 希伯来书 2 章; 约翰一书 3 章)。所以，从某种意义上说，你所处的位置在改变。神子取代了你在 “死”中的位置，使你得着自由能与“生”中得着一席之地，与他同在。哥林多后 书 5:21 说他完全担当了我们的罪，使我们“成为神的义”。
我们凭这旨意，靠耶稣基督，只一次献上他的身体，就得以成圣…… 因为他一次献祭，便叫那得以成圣的人永远完全(希伯来书 10:10,14)。
你是否将自己放在个人信仰的中心位置呢?你是否只依靠自己，相信自己做的工能 取悦于神呢?如果是，那么你的罪(以及骄傲)便使你成了神的愤怒所瞄准的靶 子。“心中离弃耶和华的，那人有祸了”(耶利米书 17:5)。亲爱的朋友，请你依靠 基督的恩典，这样才能远离这咒诅，让他位于核心位置。他已为你全然承受了神对 你的审判。现在，让他赐予你“生”，给予你全新的生命。
但到了神我们救主的恩慈和他向人所施的慈爱显明的时候，他便救了 我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照他的怜悯，藉着生的洗 和圣灵的更新(提多书 3:4-5)。
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