和我们一样，尼哥底母被耶稣吸引。这位新老师使他着迷。在察考了一切可以找到 的事实后，他相信耶稣是神派来的，因为除非神与耶稣同在，否则没有人能行这些 神迹。凡生病的都得到了完全的医治——只要眨眼的工夫!瘸腿的能走路!瞎眼的能 看见!从加利利甚至传来消息说，水变成了酒(约翰福音 第 2 章)。
然而恰是这些消息使尼哥底母这样的领导者起了疑惑。施洗约翰已将耶稣介绍 给了整个民。约翰称耶稣比他本人要伟大得多。他是用水施洗，而耶稣要用圣灵 施洗。虽然他较耶稣年长，但是他称耶稣早在他出生以先就已存在。 不仅如此， 他将耶稣比作羔羊。“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的!”这话是什么意思?人怎 能成为赎罪的祭呢?
疑惑与不解在尼哥底母的脑子盘旋，他与耶稣的见面似乎只是在平添问题。因为 耶稣说到一些奇怪的事——另一次的生，风的奥秘，属地之事和属天之事。并且， 耶稣提醒尼哥底母回想古时发生的一件事:
摩西在旷怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永 生(约翰福音 3:14-15)。
摩西为什么要用到一条蛇呢?这与耶稣有什么联系呢?
“蛇”和“羊” 耶稣开始为这伟大的奥秘开启了一扇门。他让我们想起当初以色列人背离神时，神 用蛇惩罚他们。当时死了很多人。剩下的大声呼喊请求神饶了他们。于是神告诉摩 西用铜做成蛇的，将其挂在杆子上。凡被蛇咬的人只需仰望那铜蛇。凡照做的便 能得医治，免于一死(民数记 21 章)。如今耶稣就那铜蛇，为了拯救他人，他即 将被“举起”。
这“蛇”的形象与约翰述的“神的羔羊!”的画面是多么的不同啊!但是，羔羊一 词同样让我们想起了古时发生的事。神吩咐亚伯拉罕用自己的儿子以撒献祭。亚伯 拉罕照办了，并且深信，“神必自己预备作燔祭的羊羔”(创世记 22:8)。事实上神 确实是这样做的，他用一只羊代替以撒作为燔祭。
后来，在第一个逾越节那天，个以色列家庭都要宰杀一只无残疾的幼年绵羊或山 羊，将整只羊烤来吃。他们还将羊的血涂在门上。神说，“我一见这血，就越过你 们去。我击杀埃及地头生的时候，灾殃必不临到你们身上灭你们”(出埃及记 12:13)。年以色列人以类似的筵席来纪念当初神用羔羊的血拯救了他们。事实 上，天在神的殿，人们都要宰杀无残疾的公羊作为献祭(民数记 28,29 章)。圣 中常提到献祭以及用血除去罪。
按着律法，凡物差不多都是用血洁净的;若不流血，罪就不得赦免了 (希伯来书 9:22)。
现在，约翰命令道，“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的!”(约翰福音 1:29)。耶 稣就是那能给我们带来全然宽恕的完美献祭吗?
耶稣毫无疑虑
耶稣曾一遍遍地说起自己的使命——受死!(马太福音 12:40; 16:21; 17:12,22-23; 20:18-19; 26:32)。在见尼哥底母之前，耶稣已激怒了神殿的首领们:“你们 拆毁这殿[我的身体]，我三日内要再建立起来”(约翰福音 2:19)。紧接着他的跟随 者们也不高兴了，因为他称自己的血和肉是食物，是他“为世人之生命所赐的”(约 翰福音 6:32-51)。他必须献出生命以保护他的羊群:
我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。我是好牧人;好牧人为 羊舍命(约翰福音 10:10-11)。
耶稣的死并不是因为有人有能力将这死亡强加于他身上，他的生命是自己甘愿选择 舍弃的，并且在不久之后他要新得着(约翰福音 10:14-18)。他预见到敌人必将他 举起(约翰福音 8:28)。
我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我。耶稣这话原是指着自己 将要怎样死说的(约翰福音 12:32-33)。
所有的肉体都必有一死。但是耶稣的死是独一无二的。这是使我们得自由所必须付 出的“赎价”(马太福音 20:28; 提摩太前书 2:6)。与这自由相对应的束缚是什 么?当耶稣与门徒们吃最后的逾越节筵席时，他将无酵饼掰给他们，说道，
这是我的身体，为你们舍的，你们也应当如此行，为的是记念我(路加 福音 22:19)。
随后，所有人都领受了葡萄汁。他说，“这杯是用我血所立的新约”(路加福音 22:20)。“为多人流出来，使罪得赦”(马太福音 26:26-28)。
这便是答案:他赎我们脱离罪的束缚!这是神在很早以前就已应许的。
我要与以色列家和犹大家另立新约……我要赦免他们的罪孽，不再记 念他们的罪恶(耶利米书 31:31,34)。
但是神为什么要选择这种方式呢?为何人子“必须”铜蛇一样被举起才行呢?有 没有其他的方式能救我脱离自己的罪呢?
除了死亡 别无他法 在最后的逾越节筵席之后，耶稣带着他的门徒们来到一座叫客西马尼的园子。他 三次祷告祈求神挪去那按照要求需要受的苦难。虽然耶稣曾平静勇敢地面对过各 种死亡的威胁，但是这次的死亡比任何一种可能的死亡都要可怕。
便对他们说:“我心甚是忧伤，几乎要死;你们在这等候，和我一 同警醒。”他就稍往前走，俯伏在地，祷告说:“我父啊，倘若可行， 求你叫这杯离开我。然而，不要照我的意思，只要照你的意思”(马太 福音 26:38-39)。
一位天使给他加添力，但却未能带来任何安慰的信息。因此，耶稣“祷告更加恳 切，汗珠如大血点滴在地上”(路加福音 22:44)。随后，耶稣起身去见叛徒犹大带 来的卫兵。彼得出手试图拦住兵丁的逮捕。
耶稣对他说:“收刀入鞘吧……你想，我不能求我父现在为我差遣十二 营多天使来吗?若是这样，上所说，事情必须如此的话怎么应验 呢?”(马太福音 26:52-54)。
羊羔被牵到宰杀之地 由于犹太首领拒绝了公平的听证(他们甚至拒绝听尼哥底母的话，约翰福音 7:50- 52)，耶稣的门徒都惊慌四散，离他而去。连彼得也否认自己认识耶稣。耶稣必须独 自一人整夜忍受那所谓的审判，以及虚假的见证和愤怒的控诉者。
他们就吐唾沫在他脸上，用拳头打他;也有用手掌打他的，说:“基督 啊!你是先知，告诉我们打你的是谁?”(马太福音 26:67-68)。
巡抚彼拉多想要释放耶稣。“他原知道他们是因为嫉妒才把他解了来”(马太福音 27:18)。可是犹太首领们宁愿选择释放一位不知名的谋杀犯，也不愿放掉这位作 “拉比”的耶稣。他们指责彼拉多叛国，并且威胁着要暴动。于是彼拉多最终命令 兵丁用使人皮开肉绽的鞭子鞭打耶稣。不仅如此，他们还向他吐唾沫，给他披“皇 袍”嘲弄他，并且将一个用荆棘编的“冠冕”按压在他的头上。
随后，他们将沉的木头压在他受伤的身上。他试着背着木头穿过耶路撒冷。在一 个叫“骷髅地”的地方，兵丁将耶稣的手和脚都钉在那木头上。接着，他们竖起那 粗糙的十字架，将他“挂起”!所有的罗马士兵，犹太人，甚至在耶稣身边被钉十 字架的两个贼都在讥诮他所蒙受的羞辱。在他们的嘲笑中，他的血流了出来。正午 时，天空起了变化。
约在申初，耶稣大声喊着说:“以利!以利!拉马撒巴各大尼?”就是 说:“我的神!我的神!为什么离弃我?”(马太福音 27:46)。
耶稣又再喊了两次: 成了!(约翰福音 19:30)。
父啊!我将我的灵魂交在你手(路加福音 23:46)。
他舍去了自己的生命。亚利马太人约瑟，另一位公会成员，把耶稣的身体从十字架 上领了去。他和尼哥底母一起用香膏和布料包裹尸体，然后将其安葬在一个岩石做 的坟墓 (约翰福音 19:38-42)。
就这样，耶稣的话成为了现实:在舍弃生命的同时，他被举起!十字架上的耶稣正 如当初杆子上挂起的铜蛇。让我们更仔细地看看这其中的含义。神可以通过很多方 式救那些叛逆的以色列人。然而，他却让摩西造一个与杀害他们的致命毒蛇相似的 形象。这是为什么呢?
神这样做是为了我们看到自己以及神的儿子。我们对神犯下的罪孽就是那杀害我们 的致命毒蛇。当神的儿子成了人子，即“成为人的样式”(腓立比书 2:7)，在受审 和行刑的过程中，他被当作一个罪大恶极的犯人。他看上去和我们一样，有着毒人 的罪孽。他那感到被遗弃的呼喊声中，饱含着我们本应在地狱中承受的痛苦。
神就差遣自己的儿子，成为罪身的形状，作了赎罪祭，在肉体中定了 罪案(罗马书 8:3)。
看那十字架! 看哪，神的羔羊。看哪，那位被举起者!你看到了什么?神谴责的罪——我们的 罪——都归到了神儿子身上!这羔羊背负了我们的罪孽，担当了我们该受的惩罚!
我们都如羊走迷;各人偏行己路;耶和华使我们众人的罪孽都归在他 身上……他象羊羔被牵到宰杀之地(以赛亚书 53:6-7)。
请再仔细看看。你是否看到我们的罪恶是多么丑陋，并且极具破坏性?在嫉妒与仇 恨，自夸与背叛，撒谎与否认，惧怕与失败的事上我们都曾有份。我们这些控告他 人的人理应受到控告，我们这些论断人的人理应受到神的审判。人类的伪善与反叛 在十字架上一显无余，神本是要带我们回到他的身边，我们却为此而恨恶他。
光来到世间，世人……倒爱黑暗 (约翰福音 3:19)。
但如今他们的罪无可推诿了。恨我的，也恨我的父(约翰福音 15:22- 23)。
即使在今天，以属灵的角度来讲，有些人仍是在“把神的儿子钉十字架，明明的 羞辱他”(希伯来书 6:6)。那些如今“将那使他成圣之约的血当作平常”，并且 “亵慢施恩的圣灵”的人们，就是在继续“践踏神的儿子”(希伯来书 10:29)。
罪使得人心成为何等的扭曲。造物主赐予我们生命，我们本该将一切的爱都献给 他，然而罪竟然使我们与他为敌。我们的自私极深地伤害着自己的生活，破坏着我 们的家庭。在这个世界上苦难到处都是，那是因为我们背弃了神的平安之道。我们 的叛逆伤透了神的心。
亲爱的朋友，请你看看十字架。看看自己的罪有多可怕。看看神是多么爱你。在十 字架上，神向你伸出了双臂，要触摸到你，迎接你回家。看看神为你付出的代价 吧:他替你受苦难，让你得以生存;他为你受死，使你能得着生。
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